Quantas vezes por dia o gato deve comer?

Quantas vezes por dia o gato deve comer?

Quem convive com um gato logo percebe que o assunto comida ocupa uma parte importante do dia. Alguns pedem alimento sempre no mesmo horário, outros comem tudo rapidamente e há aqueles que preferem voltar ao pote várias vezes.

Mas quantas vezes por dia o gato deve comer?

Para a maioria dos gatos adultos saudáveis, duas refeições medidas por dia são um bom ponto de partida. Dividir a alimentação em três ou quatro porções menores também pode funcionar bem, principalmente quando o gato come rápido, demonstra muita fome entre os horários ou precisa receber pequenas quantidades de cada vez.

Não existe, porém, um número perfeito para todos. A idade, o peso, o tipo de alimento, a saúde e a própria rotina da casa influenciam essa escolha. Cornell considera uma ou duas refeições adequadas para a maioria dos adultos, enquanto a VCA aponta pelo menos duas como recomendação comum e observa que três ou quatro podem ser úteis em determinados casos.

Duas refeições por dia são suficientes?

Para muitos gatos adultos, sim.

Oferecer uma refeição pela manhã e outra no fim do dia cria uma rotina previsível e facilita o controle da quantidade consumida.

Essa organização também permite perceber com mais facilidade quando o gato:

• deixou comida no pote;
• começou a comer menos;
• está demonstrando fome excessiva;
• passou a comer com muita pressa;
• apresentou alguma mudança de apetite.

Quando o alimento permanece disponível continuamente, essas alterações podem passar despercebidas por mais tempo.

Duas refeições não precisam acontecer em horários exatos ao minuto. O mais importante é manter uma rotina relativamente constante.

Três ou quatro refeições podem ser melhores em alguns casos

Dividir a porção diária em mais refeições não significa oferecer mais comida.

A mesma quantidade total é separada em porções menores.

Esse modelo pode ser útil para gatos que:

• comem muito rápido;
• pedem comida constantemente entre as refeições;
• ingerem uma grande porção de uma só vez;
• ficam muitas horas sozinhos;
• utilizam alimentador automático;
• precisam receber alimento em pequenas quantidades por orientação veterinária.

Um gato que recebe 60 gramas de alimento por dia, por exemplo, não deve ganhar quatro porções de 60 gramas. A quantidade diária precisa ser dividida entre os horários definidos.

A frequência pode mudar, mas o total continua controlado.

Por que os gatos gostam de pequenas porções?

O comportamento alimentar dos gatos está ligado à captura de presas pequenas ao longo do dia. Por isso, muitos demonstram preferência por comer quantidades menores em vários momentos.

Isso não significa que seja obrigatório oferecer dez ou quinze refeições dentro de casa.

Na prática, a rotina precisa equilibrar as necessidades do gato com o que a família consegue manter diariamente. Duas refeições bem organizadas são melhores do que um plano complicado que será abandonado depois de alguns dias.

Quando houver disponibilidade, uma terceira ou quarta porção pode ser incluída com um alimentador automático ou com parte da comida oferecida em uma atividade de procura. Programas de alimentação felina também podem incluir pequenas refeições, comedouros interativos e alimento distribuído em pontos seguros da casa.

Filhotes precisam comer mais vezes

Filhotes crescem rapidamente e têm necessidades diferentes das de um gato adulto.

Os mais jovens costumam precisar de várias pequenas refeições distribuídas ao longo do dia. Conforme crescem, essa frequência pode ser reduzida gradualmente.

Uma rotina possível, sempre ajustada à idade e à orientação veterinária, é:

• filhotes pequenos: quatro ou cinco pequenas refeições;
• a partir de aproximadamente seis meses: duas ou três refeições;
• por volta de um ano: rotina semelhante à de um gato adulto.

A VCA orienta que filhotes jovens entre oito semanas e seis meses comam com frequência, podendo chegar a cerca de cinco refeições diárias, antes da transição para uma rotina menor.

Filhotes não devem simplesmente receber a mesma alimentação dos adultos em porções menores. Eles precisam de alimento completo formulado para crescimento.

Gatos idosos precisam comer mais vezes?

Não obrigatoriamente.

Um gato idoso saudável pode continuar com a mesma rotina de uma ou duas refeições que mantinha na fase adulta. A idade, sozinha, não exige que o número de refeições aumente.

Porém, alguns gatos mais velhos podem se adaptar melhor a porções menores quando apresentam:

• redução do apetite;
• dificuldade para mastigar;
• perda de peso;
• problemas digestivos;
• doença renal, diabetes ou outra condição;
• uso de medicamentos relacionados aos horários da alimentação.

Nesses casos, frequência, quantidade e tipo de alimento precisam ser definidos com o veterinário.

Uma mudança no apetite de um gato idoso não deve ser considerada apenas consequência da idade. Problemas dentários, dor e doenças podem dificultar a alimentação.

Deixar comida disponível o dia inteiro funciona?

A alimentação livre ocorre quando o gato encontra ração no pote sempre que deseja.

Esse método parece prático e pode funcionar para alguns animais que conseguem regular a própria ingestão. Entretanto, muitos gatos comem mais do que precisam quando o alimento permanece disponível continuamente.

Isso pode dificultar:

• o controle da quantidade diária;
• a percepção de mudanças no apetite;
• o controle do peso;
• a alimentação separada em casas com mais de um gato;
• a identificação de qual animal está comendo.

Alimentos secos também podem concentrar bastante energia em um volume pequeno. O pote parecer pouco cheio não significa que contenha poucas calorias.

Por isso, mesmo quando a ração fica disponível durante parte do dia, é melhor medir previamente a quantidade total oferecida.

A ideia de que todo gato consegue se alimentar livremente sem exagerar não é segura como regra geral. Porções medidas permitem acompanhar melhor o consumo e o peso.

O número de refeições importa menos que a quantidade total

Oferecer quatro refeições não ajuda se a soma ultrapassar o que o gato precisa.

A quantidade diária depende de fatores como:

• peso atual;
• peso ideal;
• idade;
• castração;
• nível de atividade;
• tipo de alimento;
• estado de saúde;
• quantidade de petiscos.

A recomendação presente na embalagem serve como ponto inicial, mas não consegue considerar todas as características individuais.

Observe também o corpo do gato e acompanhe o peso regularmente. Quando houver ganho ou perda, a porção pode precisar de ajuste profissional.

Nunca reduza drasticamente a alimentação para fazer o gato emagrecer mais rápido. O emagrecimento felino precisa acontecer de forma gradual e orientada.

Como dividir alimento seco e úmido

Quando o gato recebe alimento seco e úmido no mesmo dia, as duas partes precisam entrar no cálculo da quantidade total.

Não se deve oferecer a porção diária completa de ração seca e acrescentar sachês sem compensar essa inclusão.

Uma rotina poderia ser organizada assim:

• alimento úmido pela manhã;
• pequena porção seca em alimentador automático;
• alimento úmido ou seco medido à noite.

Isso é apenas um exemplo. A combinação ideal depende das calorias e da composição de cada produto.

A comparação entre os dois tipos será aprofundada em Ração seca ou alimento úmido: qual é melhor para o gato?

Para os cuidados específicos com hidratação, use o link para Como incentivar o gato a beber mais água.

Horários regulares ajudam na rotina

Gatos aprendem rapidamente os horários em que a comida costuma aparecer.

Uma rotina previsível pode reduzir a ansiedade em torno da alimentação e facilitar a organização do dia. Porém, ela não garante que o gato deixará de miar completamente.

Quando o animal recebe comida imediatamente após acordar o tutor com miados, pode aprender que esse comportamento funciona.

Uma alternativa é realizar outra pequena atividade antes de servir a refeição, evitando que o despertador do gato passe a ser cada vez mais cedo.

Também pode funcionar dividir a última refeição:

• uma parte no começo da noite;
• outra porção menor perto do horário de dormir;
• ou uma porção programada em alimentador automático durante a madrugada.

Mais uma vez, essa divisão precisa respeitar a quantidade total diária.

E quando o gato come rápido demais?

Um gato que engole tudo em poucos segundos pode se beneficiar de porções menores e mais distribuídas.

Também podem ajudar:

• comedouros lentos próprios para gatos;
• alimentadores automáticos;
• brinquedos que liberam ração;
• alimento espalhado em compartimentos seguros;
• refeições em local tranquilo;
• separação durante a alimentação de vários gatos.

Comer rápido pode acontecer por hábito, ansiedade, competição ou fome. Quando esse comportamento surge repentinamente ou vem acompanhado de perda de peso, é importante procurar orientação veterinária.

Um gato com fome constante precisa comer mais?

Nem sempre.

O gato pode pedir comida por diferentes motivos:

• aprendeu que miar gera alimento;
• está entediado;
• a rotina está desorganizada;
• come rápido e termina antes dos outros;
• está recebendo uma dieta pouco adequada;
• existe uma alteração de saúde.

Aumentar a quantidade sem investigar pode provocar ganho de peso sem resolver o comportamento.

Primeiro, confira quanto ele realmente recebe durante o dia, incluindo petiscos e pequenas porções oferecidas por outras pessoas da casa.

Mudanças de apetite merecem atenção

Procure orientação veterinária quando o gato:

• parar de comer;
• reduzir bastante o consumo;
• demonstrar dificuldade para mastigar;
• começar a comer muito mais que o habitual;
• perder peso mesmo comendo;
• apresentar vômitos frequentes;
• ficar apático ou isolado;
• mudar repentinamente seu comportamento alimentar.

A perda de apetite pode acompanhar diversas condições de saúde e não deve ser ignorada, especialmente quando persiste.

Qual é a melhor frequência, afinal?

Uma orientação prática pode ser resumida assim:

• filhotes: várias pequenas refeições, ajustadas à idade;
• adultos saudáveis: pelo menos duas refeições medidas por dia;
• adultos que comem rápido ou pedem muito: três ou quatro porções menores podem ajudar;
• idosos saudáveis: podem manter a rotina dos adultos;
• gatos com condições de saúde: devem seguir orientação veterinária específica.

Mais importante do que encontrar um número perfeito é manter uma quantidade adequada e observar como o gato responde.

Uma rotina simples, consistente e possível de manter costuma funcionar melhor do que horários numerosos e difíceis de cumprir.